Как викторианский парк динозавров стал капсулой времени ранней палеонтологии

Янник Рэк

Внештатный писатель

Когда в 1854 году на юге Лондона открылись Хрустальный дворец и парк, это стало настоящей сенсацией. Посетители приезжали со всего мира, чтобы увидеть гигантскую стеклянную конструкцию, которая была перестроена здесь, стала больше и лучше, после Великой выставки 1851 года в Гайд-парке. Зрители с широко открытыми глазами свободно бродили по египетским и средневековым дворам, наслаждаясь цирковыми представлениями на канатах, и их перевозил оркестр из 4000 музыкантов.

В углу огромного сада, который веером расходился от дворца, мимо широких террас и большего количества фонтанов, чем даже в Версале, находилась меньшая, но не менее амбициозная достопримечательность. На нескольких островах посреди озера стояли три дюжины скульптур доисторических животных в натуральную величину, в том числе несколько динозавров длиной до 30 футов — первая в мире попытка смоделировать их в полном масштабе.

«Динозавры Хрустального дворца» были работой Бенджамина Уотерхауса Хокинса, художника-естествоиспытателя, который при помощи некоторых ведущих ученых того времени задумал грандиозный эксперимент в области визуального образования, воплотив в жизнь «сухие кости или камни странной формы». найденный в Британском музее и знакомящий массы с растущей наукой палеонтологии. Реконструируя давно вымерших животных Британии, он надеялся «сделать внешний вид и имена древних обитателей нашего земного шара такими же знакомыми, как бытовые слова».

Дворец сгорел в 1930-х годах, но спустя почти 170 лет после их создания большинство оригинальных скульптур Хокинса все еще стоят на страже в парке. Сегодня они в основном известны своей крайней неточностью. Имея мало полных окаменелостей, Хокинсу пришлось использовать свое воображение и советы сравнительных анатомов, чтобы вдохнуть жизнь в свои модели, которые, помимо четырех настоящих динозавров, также изображают доисторических млекопитающих, рептилий и амфибий. В результате скульптуры подозрительно похожи на многих современных существ.

«Люди как бы насмехаются и хихикают, потому что сегодня они выглядят так неправильно, но в то время они были действительно передовыми», — говорит Боб Николлс, палеохудожник, который путем тщательного изучения архивных изображений недавно реконструировал утраченную скульптуру, которая исчезла. из парка где-то в 1960-х годах. Его похожая на тапира модель Palaeotherium magnum, животного, которое, как мы теперь знаем, больше напоминало лошадь, была представлена ​​в июле и теперь стоит среди сохранившихся творений Хокинса.

Несколько других скульптур за прошедшие годы исчезли, а время не пощадило остальных. Стоя на берегу озера в субботу днем, Эллинор Мишель, биолог-эволюционист из лондонского Музея естественной истории, рассказывает историю пренебрежения. Несмотря на периодические реставрационные работы, многие модели потрескались, с них давно облупилась краска. Несколько лет назад челюсть мегалозавра, одного из самых знаковых динозавров парка, полностью отвалилась, и ее пришлось заменить протезом. Сегодня несколько скульптур почти невидимы в зарослях высотой по грудь, заполнивших острова. Один куст прорастает прямо из спины ихтиозавра, крупной морской рептилии, вымершей около 90 миллионов лет назад. «Некоторые из них вполне нормальные, некоторые абсолютно ужасные», — говорит Мишель. «Мы уже давно говорим, что можем проснуться однажды утром, и некоторые из них могут сломаться пополам».

Мишель живет недалеко от парка со своим партнером Джоном Тоддом, палеонтологом и старшим куратором Музея естественной истории. В 2013 году она стала соучредителем благотворительной организации Friends of Crystal Palace Dinosaurs, занимающейся сохранением и популяризацией скульптур. С тех пор пара и группа ученых-единомышленников и энтузиастов подтолкнули Совет Бромли, местную власть, отвечающую за парк, лучше заботиться о динозаврах. (Группа также заказала и в значительной степени профинансировала новое дополнение Николлса.) Теперь они настроены с осторожным оптимизмом: проект стоимостью 5 миллионов фунтов стерлингов (около 6,3 миллиона долларов США) по благоустройству территории должен вернуть всем динозаврам их прежнюю славу. ближайшие годы. Специально назначенный фонд уже должен взять на себя ежедневное управление парком в сентябре.